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次日，天刚见明，一千多人拥着五十余乘兵车，由阚止府中出来，分三队向田恒府中进
发。带队的除了阚止，还有一个长须老者。这老者名叫国异，是齐国的国、高二卿中国氏之
长。
国氏和高氏原是国君一族，数百年来，世代为齐国上卿，地位崇高。昔年即便是管仲，
也只是下卿。以前是卿、大夫执政，后来齐桓公将卿和大夫改为爵位，共设上卿、亚卿、下
卿、上大夫、中大夫、下大夫六等爵位，不再凭此执政，执政者依其官位职权，不过不管是
卿还是大夫，习惯上一概称大夫。齐桓公轻松将执政之权从国高二氏手中收回，任右相左相
执掌国柄。眼下高氏之长叫高无平，国氏之长原是国书，国书在艾陵之战阵亡后，国异便弟
袭兄爵，成了齐国上卿。
这一千多士卒，是阚止和国异两家的私卒，兵车也是两府中私自打造。
其时，车分两类，一类是士大夫和富贵之家所乘的马车，作代步之用，从其大小区分，
可乘一人至三人不等；另一类便是兵车。兵车又分三种，一类叫轻车，多用木制，以二马或
三马驭驶，战阵时作偷袭、诱敌之用，各国使者出使，也带一些轻车沿途护卫；一类叫重车，
乃用厚革裹着沉木制成，以三马驭驶，速度比轻车要慢，又叫革车，每乘革车除了车上甲士
三人，还须配步卒七十二人，是军中最用得上的战车。还有一种载放辎重的车叫辎车，以牛
驭驶，士大夫出使时也常用来做为载放辎重行李之用，并非仅用于军中。
阚止和国异府上私制的这些兵车，都是轻车一类，如今倾数而出，连牛拉的辎车也乘了
人当兵车来用，是以看起来声势浩大，却颇有些不伦不类。
阚止府上的这些士卒，大多是家兵私卒，未曾经历过战阵，国异与阚止并车而行，国府
的士卒大多经历过艾陵之战，人数虽少，却是精兵，国异便将他们安置在队列四周，以防阚
止府中私卒哗乱生变。
国异看了看队列，不住地摇头，道：“如此士卒，恐怕难当大用。”阚止道：“本相府中
的这些私卒，自然比不上国府的精兵。好在我们只是进攻田府，不必与临淄守军交战。”
国异道：“幸亏城外来了个大盗柳下跖，将田逆的一万士卒牵制住了。是了，那柳下跖
是否左相请来的？”
阚止笑道：“正是，若非他在城北门外这么一搞，田逆的一万守城士卒恐怕早就攻过来
了，而田恒那厮府上的士卒也不会倾巢而出。我们虽是人少，但此刻乘田府空虚，攻杀田氏，
定能成功。”
国异是个谨慎的人，问道：“田恒究竟在他的府上，还是与他府中的兵士上了城？左相
的消息是否准确？”
阚止笑道：“我派了十多个探子潜伏在田恒的府外，他们亲眼见到田恒命令手下的犰委
率领甲士前往北面城墙，自己将人送到府门之外然后回了府，怎会有假？”
国异皱眉道：“田恒为人精细，眼下城外兵戈大起，怎会仍然呆在府中？”
阚止大笑道：“想是这人死期将至，行事自以为得计，轻忽了我们，哈哈！”
国异道：“既是如此，今日便由老夫为吾兄国书报仇！”
阚止点头道：“令兄国大夫表面上是死于吴人之手，其实是田氏所害，此仇自然要报。”
国书在艾陵之战阵亡，死于吴军之手，国异却为何把田恒当成仇人呢？
原来，这艾陵之战，齐人与吴鲁联军交战，十万人几乎全军尽墨，损革车八百余乘，是
齐国的奇耻大辱，生还者又耻于谈及，再加上其时简籍不传，是以齐人对艾陵之战的详情知
者并不多。
三年前，田恒欲消国高两家之势，禀告了齐简公后，命国书、高无平领十万齐军南下，
本是攻打鲁国。此事为孔子所悉，对众弟子道：“鲁乃父母之国，不可不救！谁为我到齐国
救鲁之祸？”其弟子子张、子石愿往，孔子摇头不许。端木赐27道：“夫子，弟子去行不行？”
孔子笑道：“若有你前往，鲁国必可安然无恙！”
端木赐字贡，是孔子的四大弟子之一，聪明绝顶，能言善辩，行商天下，家中巨富，又
与列国交好，它国之君见了他，常与他分庭抗礼，称之为‘子贡’而不名。
端木赐先到齐国，见了田恒，道：“鲁弱吴强，不如伐吴！”田恒笑道：“这是什么话？！
有弱国不伐，偏要去招惹强国？”端木赐道：“鲁国城小墙薄，大臣无能，士卒疲弱，一战当
可以成功。只是国高二人大功而回，右相却无功劳。国高两家长势力必然大振，右相岂非大
大的麻烦？”
田恒吃了一惊，心道：“言之有理！国高二家现在虽然势弱，但他们数百年来都是齐国
上卿，连天子处都有名声。若是国高二人立功而还，势力复振，我田氏大大不妙！”
端木赐道：“吴国城高池广，兵甲精利，广有良将，当年曾经联鲁攻齐，正该伐之报仇。
若是国高二人鏖兵于吴，兵势不可骤解，他们外困于兵，右相便可专制于齐国，岂不妙哉？”
田恒大喜道：“正合我意，只是兵在鲁境，忽移兵于吴，不免招人猜疑，当如何是好？”
端木赐笑道：“此事容易。右相不妨下令，先按兵不动，待在下去见吴王夫差28，让他
救鲁而伐齐，右相便有藉口移兵伐吴了。”
田恒果真命大军暂驻，端木赐却前往吴国。
端木赐见了吴王夫差，道：“前者吴鲁二国联军攻齐，齐国对二国记恨已久。如今齐国
伐鲁，灭鲁之后，定会南下，以得胜之军伐吴，吴事可忧。大王为何不率军救鲁？以吴军之
强，败万乘之齐国，收千乘之鲁国，便可与强晋争霸了！”
夫差恨恨地道：“齐国昔年败于吴师，答应世世服事于吴，寡人才班事回吴，否则，早
就灭了齐国了！如今它朝聘不至，寡人正要兴师问罪！本想兴兵救鲁伐齐，但听说越王勾践
29勤兵训武，有伐吴报仇之念，是吾国之后患，寡人想先伐越，再攻齐未迟。”
端木赐道：“不可！越弱而齐强，伐越之利小，而纵齐之患大。若是因为害怕弱越而避
强齐，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，则何以争天下？如果大王真的担心越国，
外臣30便前往越国，让越王勾践亲率甲士助大王伐齐！”
端木赐便到了越国见越王勾践。
勾践听说孔子的四大弟子之一端木赐来了，又惊又喜，郊迎三十里之外，道：“越国远
在东海之缘，又有什么事令先生辱足于此？”
端木赐叹道：“外臣闻大王命不久矣，特来吊唁！”
勾践周围的人均怒，勾践却正色道：“寡人听说祸福为邻，先生凭吊，正是寡人之福！
愿闻详细。”
端木赐道：“外臣求吴王夫差伐齐救鲁，吴王却担心越国在后谋攻，便要先攻越国，然
后伐齐。大王若是不想伐吴报仇，却使吴国无端怀疑，愚矣；依外臣之见，大王并非不想报
仇，然而大王若是真想伐吴报仇，却预先使吴人知之，危矣！”
勾践骇然，长跪道：“先生有何方法来救寡人？”
端木赐道：“吴王夫差十分骄傲，喜听谀词，大夫伯嚭31贪财好色，善进谗言，忠臣伍
子胥32，直谏遭忌，死无日矣。大王先用钱财贿赂伯嚭，再送重宝给吴王，卑辞以求，声称
愿亲自率领甲兵，助吴伐齐，吴王则会安心伐齐。吴军若是战败，吴国自此便大大消弱；吴
军若是获胜，夫差必定会生争霸天下之心，以兵临强晋，与之争雄。不论其胜败，对越国都
是件好事！”
勾践大喜，答应下来。
端木赐回到吴国才五日，勾践果然派了大夫文种33至吴，献上精甲剑矛，说是越王准备
亲率甲士三千，从吴王伐齐。
夫差大喜，问端木赐道：“勾践果然是信义之人！”便想答应文种。
端木赐道：“不可！用越兵就可以了，如今用其兵，还要役使其国君，太过分了些！”
夫差接纳了三千越兵，命越王不必亲来，自己率大军伐齐。田恒闻听消息，自然将攻鲁
之兵移往艾陵，以防吴军。
端木赐虽然完成了师命，但恐怕吴军获胜，真的移兵于晋，若是如此，自己虽然救了鲁
国，却害了晋国，便星夜赶到晋国去见晋定公34，道：“人无远虑，必有近忧。外臣听说吴
与齐即将大战，如今吴军极强，若是获胜，定会与晋国争霸，国君不可不防！”
晋定公悚然，命军甲戒备。
田恒一心要削弱国高二族，派堂弟田逆到艾陵督军，命令军中只许前进，不许后退。吴
鲁联军与齐兵在艾陵一战，齐军大败，齐将国书、公孙挥战死，公孙夏、闾邱明被擒，仅田
逆与高无平二人逃回。
齐简公与田恒阚止商议，大备金帛，贡给吴王夫差，又贿赂伯嚭向夫差进言，谢罪请和，
吴王将公孙夏、闾邱明放回，这才息了战事，从此国、高两家势力大减。
端木赐从晋回鲁之时，齐军早已经大败了。
国异常想，若非田恒故意为之，齐军也未必会败，国书也未必会阵亡，因此将杀兄之仇，
怪在田恒头上。阚止约他联手攻杀田氏，国异自然是欣然举事。
国异恨恨地道：“提起艾陵之战，老夫倒想起了端木赐。此人可是个厉害家伙，若非他
一番口舌，这艾陵之战也未必打得起来。若是他敢来齐国，老夫必要杀之。”
阚止笑道：“端木赐家中巨富，若论家产之丰，天下间能胜过他的，恐怕就只有我们齐
国的渠公了吧？端木赐是天下闻人，又广有财货，怎敢来齐国送死？艾陵之战后，他唯一不
敢涉足的，大概就是齐国。”
国异叹了口气。
阚止道：“渠公这老家伙甚是圆滑，靠渔、盐、兵器、陶器赚尽了天下，本相曾与他见
过数次，这人老练得很。他那陶器叫什么‘须惠陶器’，也不知道为何叫这名字。”
国异摇头道：“左相有所不知，渠公原名叫‘渠须惠’，是以其陶器叫‘须惠陶器’。不
过渠公只是个下人，他赚的那些财货并不是他的。”
阚止愕然道：“怎么？渠公只是个下人？”
国异笑道：“左相可知道庆夫人其人？那就是渠公的主人。”
阚止恍然道：“原来是她！这庆夫人可了不得，不仅生得十分美貌，又善酿美酒，人都
说她极会商营，本相却不知道她是渠公的主人。”他伸串舌头舔了舔嘴唇，道：“听说此女寡
居已久，若能将她纳入私房，那可真是人财两得了。”
国异失声笑道：“左相可说笑了，庆夫人虽然才三十多岁，但她是鲍息35的婶婶，比老
鲍还高了一辈。老鲍这人古板得紧，若非庆夫人自己有意，左相可千万招惹不得。何况庆夫
人的儿子王孙封36力大无穷，十分了得！左相可别让那王孙封将胡须拔了去。”
阚止笑道：“这就最好了，本相正愁没个藉口去见庆夫人，改天找上她儿子王孙封，演
一演剑术，必能使他心服。若能收王孙封为徒，岂非大大方便？”
国异道：“如此自然是好，不过今日若是败于田氏之手，便一切作罢。”
二人说着话，大军前行，忽有探子来报，说是田逆伤重，被迫下了城墙，正由五十甲士
陪同回府。
阚止心中一动，道：“此时正是刺杀田逆之良机！”
国异问那探子道：“唔，田逆回府后，城墙之上由何人指挥？”
探子道：“听说是闾邱明大夫暂代田逆指挥众军。”
阚止大喜道：“妙极，妙极！闾邱明这家伙早就看不惯田氏专横，我们只要派人去游说，
多半会和我们一齐对付田恒。”
国异皱眉道：“此人贪生怕死，又是个趋炎附势、见利忘义之徒，若是他不见田氏已成
必败之势，恐怕仍会两头观望。”
阚止笑道：“无妨，闾邱明只怕高无平，我们若是让高无平去接掌城兵，闾邱明必会就
范，乖乖地开了城门，放大盗柳下跖进城。昨晚本相已派人出城，唉，若是能觅到本相那三
千死士，事情就更好办了。至于那田逆，本相早有安排，自有人对付他。”
阚止从人群中叫出两个头目出来，道：“你二人速往公宫途中，迎上高无平和鲍息大夫
的车马，就说情况有变，请高大夫速到城上，从闾邱明手上接掌城兵。”
两人答应，带了十人匆匆离开。
阚止这番安排，国异却是皱眉不语。
阚止问道：“如何？国大夫认为有何不妥么？”
国异道：“此事有些奇怪！田恒田逆二人精细之极，为何今日行事这般的疏忽？莫非其
中有诈？”
阚止吃了一惊，忽又笑道：“国大夫多虑了！在我等看来，田氏确是有些疏忽，但你莫
要忘了，我们今日是要对付他，这才察觉其疏忽，在他二人心中，又怎知今日我们会攻杀他？
若是不念及我们，又何来疏忽之处？何况，柳下跖纵横天下，他的骑兵所至，田氏又怎会不
怕呢？”
国异点了点头，道：“此言倒也有理。是了，左相说已经安排了人对付田逆，未知是何
人？”
阚止道：“本相还有一支奇兵，是董门的十二名刺客，早已经埋伏于田逆身边，用这十
二名刺客去对付田逆，易如反掌，莫说田逆身边只有五十甲士，就算有一百人，也难逃这十
二刺客之剑。田逆今日休矣！”
国异赞道：“甚好，不料左相竟是如此慎密心细之人，老夫佩服。”
阚止笑道：“不敢不敢，国兄过奖了。”
两人一路说着，带着人马已经渐渐到了城北田恒府第附近。