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“草铺横野六七里，笛弄晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”诵读声传的远远。
牧童骑在青牛身上正在过桥，从桥上好奇看了两眼近在咫尺的柳氏私塾，小心记下文章，然后学堂中传来那位据说当过大官的柳大先生的声音，只听他详细解释道：“六七里的旷野铺满了青绿的野草，三四声悠扬的笛声被晚风吹来。牧童牧牛回来已经到了黄昏，晚饭吃得很饱，牧童无忧无虑，蓑衣还没脱下就躺在院子里，悠然看着那天上渐渐升起的明月。”
一声轻笑从牧童口中发出，对着身旁出生不久的小牛犊嗤之以鼻道：“饭都吃不饱，谈什么无忧无虑看月亮。”
小牛犊吃了两口路边野草，由于出生不久，还未习惯，又吐了出来，像是反驳这话一般。
牧童见了无奈摇摇头，吹着自己哥哥做的短笛，发出悠扬旋律，映着夕阳西下，只是境遇与那诗中大相径庭。
牧童过了村，又穿过一片竹林，迎面便是一块空地，视野一下开阔起来，一个十三四岁的少年光着膀子正在劈柴，旁边用木柴的一截垫在地上，一个约莫四五岁的女娃双手托着下巴坐在木柴上。
“二哥，我回来了。”牧童跳下牛背，小牛也跟着“哞”的一声，惹的牧童一阵好笑。
“元宝，今天怎么回来这么早？”劈柴少年这才发现，放下斧子，抹了把汗笑道。
被叫做元宝的牧童脱下斗笠，解开布巾，露一张黑瘦脸颊，看样子也不过八九岁，元宝用防蚊的布巾抹了抹脸，笑道：“柳二老爷的独子立哥儿今天生日，给咱家里赏了两斤米，就没让我给牛割草料，所以回来早了些。”
二人说了几句，那边女童已经向元宝跑去，欢喜道：“三哥，你有没有给我带果子吃？”
元宝一只手抱起女童，另一只手在身上擦了擦，这才握成拳往玉宝怀里拱了拱，逗得玉宝一阵大笑，闹了半晌。他抱着女童笑道：“今天没看见果子树，明天哥哥看见了，准给我家玉宝带一大包果子吃。”
玉宝有些失望，垂头丧气，就见元宝不知从哪里掏出两串枇杷果，笑眯眯递了过来。
玉宝苦着的脸一变，不由喜笑颜开，抢过元宝手里的枇杷果，扭头嘟嘴道：“三哥你不是说没见着果子树吗？”
元宝轻轻把玉宝放下，笑着道：“挂在岸边草丛里的，近来下了大雨，可能被洪水从山里冲下来了，被我看见，就用竹竿钩过来了。”
说着扭过玉宝的头，捏了两下鼻子道：“别顾着自己吃，给爹娘和两个哥哥留点。”
对着元宝吐了下舌头，玉宝从枇杷果里挑了个大的送到二宝面前，二宝接过调笑道：“你三哥自己怕都没吃，给你省着了。”
玉宝疑惑回头看了一眼，就见自家三哥摆摆手，道：“我早吃过了，你给爹娘和大哥留点。”
哪知道玉宝瞪着眼睛认真道：“爹和大哥被衙门的人叫去了，我给娘留一份就好了。”
闻言，元宝眉头一皱，不满道：“怎么又是他们，半个月前刚说修城墙，收了税钱，今年徭役还没开始，怎么这么早就要人了？”
二宝把枇杷核吐了出去，他被酸得不行，叹气道：“去年咱们蒲州不是闹了兵祸吗？说是上任知县护城有功，升迁了！听说新来的这位县尊大人收了修城钱，半个月了还没动工，这不，这次又说的县衙年久失修，咱们李家一家六口，算是看在我们家都是柳老爷佃户份上，怕春耕来不及，才只要了两口人。上河村陈家，一家四口人，就只剩了个孤老婆子。”
李元宝小大人一样摇摇头，无奈牵着牛向窝棚走去，道：“世道就这样，没财没势就会被人欺负，从古至今历来如此。这是那位学堂的柳先生说的，他说的话有些我不同意，有些我认为是很好的道理。”
看着弟弟小大人模样，再看看懵懂无知的妹妹，李二宝挠挠头，只觉这弟弟近日来越发不同。
李元宝把牛棚的木门关上，看了眼天色，天边乌云密布，看这风向，想必又要下雨了，才刚晴了没一会儿。
自家中烟囱上一缕炊烟升起，飘的老高，李元宝收回目光，转头对李二宝道：“二哥，你看好玉宝，我去给娘烧火。”
李二宝应了一声，再转头，只见个人影跑进厨房。
厨房里李氏正忙着切绿菜，听见脚步声，头也不回道：“又弄了些什么东西回来，说话声那么大。”
李元宝熟门熟路给灶了添了柴，又加了几瓢水，边做边说道：“一颗枇杷枝被水冲了下来，我见上面有两串果子，就带回来了。看二哥吃的那样，可能有点酸，您等下尝尝，要是太酸的话就别吃了。”
“对了，今天立哥儿生日，柳二老爷给了两斤米，我摸着里面有点硬硬的，可能还有一小块腊肉，给您放旁边了。”
李氏放下刀，取过袋子看了看，把腊肉挂在粱上，笑道：“明日放牛把这布袋还了人家，今日人家办喜事，说了好话没？”
“说了，娘，你说他们柳家是怎么发家的啊？怎么那么有钱？”李元宝添了柴，火烧得旺了起来，托着下巴坐在小凳子上，疑惑道。
“柳老爷家吗？他们靠的是做官，好几代了，以前柳家祖宗就是个穷书生，后来考上秀才，得了举人，出去做了官。”李氏一拍锅铲，捣掉水珠，一边忙，一边嘴里道：“人家是祖坟里冒了青烟，代代都有做官的，连县尊大人都怕他们家三分，听村里人说我们蒲州新任县尊上任柳家是一定要来的。”
“这么说他们家是因为读书？那我也要去读！”闻言，李元宝人一顿，双眼发亮道。
李母用围裙擦了擦手，在李元宝头上点了点，笑骂道：“就你机灵，莫要想那些有的没的，咱们祖祖辈辈连个识字的都没有，哪是那读书的料。”
“娘，我真的想去拜师读书。”
“那随你吧，但家里可连束脩的钱都没有。”李氏摇摇头，这小儿子虽然孝顺机灵，但主意也多，不是个什么省心的。
说起来附近也就柳氏一族的私塾才能读书识字，还是做大官回来的柳大老爷亲自教的，让他吃吃亏也好，以后便本分多了。
花开两支，各表一边。
柳二老爷左等右等也不见自己哥哥回来，按理今天是自己儿子十岁生日，做为大伯且是柳家族长不该缺席，且白日间还在教书，到了晚上怎的不见了踪影？
一家人找了半晌，不知何人说道：“族学那似乎隐约有光亮，是不是族长还在族学？”
柳二老爷连忙跑上楼，打开窗户，湿冷的风带着雨点激的他打了个寒颤，眯着眼睛向族学打量过去。
确实族学还有光亮，灯火在风雨中飘摇，似乎随时会打灭。
心中担心大哥安全，柳二老爷连忙点了两个族人，戴上蓑衣斗笠，往族学过去探个究竟。
到了族学门口，就见窗边负手立着一人，不是别人，正是自己哥哥，心中松了一口气，脱下蓑衣斗笠，递给跟来的族人，这才推门进去。
私塾老旧，木门发出吱呀一声，窗边的柳大老爷立即转身看过来，见是自己弟弟，问道：“你怎么来了？”
柳二老爷甩甩衣袖上的水滴，轻松笑道：“今日立儿过生日，不见你回家，担心你出点事，就过来看看。”
柳大老爷转过头，看向河面，叹道：“我能出什么事，我没去立儿没闹什么情绪吧？”过了会儿又问道：“衙门里的人送走了？”
“他能有什么事？衙门的人上午就送走了，不过一群小鬼而已，翻不起什么浪花。”柳二老爷笑呵呵回道。
“嗯。”柳大老爷没有细问下去，这点小事自己弟弟还是办得好的。
柳二老爷为人敏锐，敏感的觉得自己哥哥今天似乎有些不太对劲，情绪明显不高，于是问道：“大哥，你今天怎么了？”
柳大老爷转过身，把手里的捏着的两张纸递给他，叹气道：“这是傍晚时候送来的邸报，你也看看吧！”
柳二老爷这才注意到他手上捏了两张邸报，心想肯定有什么大事发生，深吸了一口气，靠近烛火仔细看去。只见邸报中写道：大周三百四十年十二月十六日，将军冯感战逆贼陈广部于肁州府白马山，冯感战死，其部只剩十之八九。逆贼陈广损失半数有余。
如今已是二月初，时间过去二月有余了。他不以为意，加急快马到得京都也需小半月，此时间来看实乃正常。
虽然心中有准备，但一条消息就让他脸色不太好看，抬头瞄了一眼柳大老爷，见他没什么表示，这才继续看下去，两张一口气读完，大多都是些坏消息，光是作乱成了气候的就有四五处。
柳二老爷看着负手而立的身影，迟疑道：“去年粮食欠收，苛捐杂税又多，每次兵祸跟着就闹妖祸，如今平乱又得花大把钱粮，看这景象，大周虽未即亡，但亡形成矣。”
柳大老爷愣愣看着窗外的夜色，叹气道：“妖祸还好，朝廷还养了些许奇人异士，妖祸不会太过扩大。其余者看朝廷吧，如今我既下野便操不了这心了。”
半晌又幽幽道：“这世道要变了啊！”
同一时间，李家。
雨从屋檐滴落，发出叮咚响声，李元宝躺在床上，旁边二哥打鼾声不断并没有打乱他的思绪，眼中似有什么东西在闪动，半晌后坚定的小声道：“我不想在这呆上一辈子！”
一声是失望叹息，一声则是坚定希望，一个波澜壮阔的时代也因此缓缓拉开序幕。